学生の頃はバドミントン部に入っていました。社会人になってからもスキーや卓球など、色々なスポーツを楽しんでいました。ただ、リウマチが悪化して体が動かなくなるにつれて、そうしたスポーツはできなくなってしまいました。

　でも、スポーツをする楽しさが忘れられず、息子たちがサッカーや卓球をやっている姿を見る度に、「私も一緒にやりたい」と思う気持ちが沸々と湧いてきました。そんな時に、「東京都パラスポーツ次世代選手発掘プログラム（※２）」という事業を知り、これをきっかけに出会ったのが、ボッチャやビームライフルでした。

　特にボッチャは、障害があっても自分のペースで楽しめて、戦略性もあり、すごく面白いスポーツです。最近では、カーリングによく似たカーレットというスポーツにも挑戦中です。

　プレーヤーとして競技に参加することで、スポーツが持つ魅力を再確認し、今でも様々な障害者スポーツにチャレンジしながら楽しんでいます。

※２：「東京都パラスポーツ次世代選手発掘プログラム」の詳細はこちら

　ぴあサポーターとしての活動を通じて、本当に色々なことを感じています。特に、障害のある人と一緒に障害者スポーツを「楽しむ」ことによって、お互いに学びや気付きがあると実感しました。

　また、活動中に特に意識したのは、相手がリラックスして楽しめる雰囲気を作ることです。最初から積極的に話しかけるのではなく、笑顔で挨拶することや、自然に話しやすい空気にすることを心掛けました。小さなお子さんの場合、直接話すのが難しい時はご家族と話をしながら、子どもが入りやすい雰囲気を作るようにしています。こういったコミュニケーションの工夫は、ぴあサポーターの活動を通じて学んだ大事なことの一つです。

　これからも様々な障害者スポーツを知って、障害者スポーツをメインに活動したいです。また、これから東京で開催される世界大会や、「東京2025デフリンピック」のような国際的なイベントのボランティアにも参加したいと思っています。そのために、英会話や手話を少しずつ勉強しています。その甲斐もあって、ビームライフルの大会で知り合った聴覚障害の選手に手話で挨拶をすることができました。

　せっかく活動をするなら、自分自身の成長につなげていくことが大切だと思っています。ボランティアを通じて新しい挑戦をしながら、これからも笑顔や喜びが生まれる場に関わり続けたいです。

　「障害者スポーツやボランティアに興味があるけど」と、不安を感じている方もいらっしゃると思います。でも、まずは一歩踏み出してみてください。私自身も最初は「自分にできることなんてあるのかな」と不安でした。でも、実際に参加してみると、できない部分は周りの方がサポートしてくれたり、逆に私だから気付けることがあったりして、とてもやりがいを感じられます。特に、参加者の笑顔を見た時の喜びは言葉にできないほどです。

　最初の一歩は勇気がいるかもしれませんが、その一歩が新しい経験や感動につながるはずです。できないことがあっても大丈夫です。できることを少しずつ積み重ねていけば、それがきっと大きな力になります。ぜひ、あなたも一緒に障害者スポーツやボランティアを楽しんでみませんか？

　障害と向き合いながら新たな挑戦に取り組む姿勢や、障害者スポーツやボランティアを通じて社会に貢献しようとする熱意が伝わってきました。特に、リウマチによる障害を抱えながらも、「できないこと」ではなく「できること」に目を向け、積極的に活動されている姿にとても感銘を受けました。

　今回のインタビューを通じて、「少しでも誰かの一歩を後押しできたら嬉しい」と語ってくれた増田さん。その穏やかな笑顔と前向きな姿勢は、話を聞いている私たちにも元気を与えてくれました。これからも、スポーツやボランティアを通じて、多くの人々に勇気と喜びを届けてくれることでしょう。