やりがいは感じていますが、少なくとも「支援」という感覚はないですね。ただ一緒にいて楽しいから続けている感じです。そのため、私からすると指導員と生徒という関係はしっくりこなくて、子どもたちとは常に同じ目線で向き合っています。私は子どもたちのことを可愛いと思うし、子どもたちも私を好いてくれる。だから楽しくて続けられる。理由はとてもシンプルです。

　水泳指導でのエピソードですが、何度も途中で泳ぐのをやめていた知的障害のあるお子さんが25mを泳ぎ切った時は、あまりに感動してお母さんと抱き合って泣きました。そのお母さんが喜ぶ姿が、今でも脳裏に焼き付いています。

　そうですね。ボッチャやアーチェリーの大会ボランティアをしたこともありますし、サウンドテーブルテニス（※１）には審判として関わっていました。私はとても好奇心が旺盛で、ルールを知らない競技でも気になればすぐに申し込むんです。ルールを知らないまま記録係を務めたこともありますが、教えていただいているうちにだんだん分かってきます。とにかく、ボランティアを通じて色々な人と会えるのが楽しくてしょうがないんです。

※１:サウンドテーブルテニスは全国障害者スポーツ大会の競技のひとつで、視覚障害者が行う卓球です。球の中に金属の球が４つ入っていて、その音を頼りにプレーします。

　色々なことを学べる点ですね。壁を作らないで気持ち良く障害のある人に接しているボランティアの方を見ると、「素敵だな。真似してみようかな」という気持ちになりますし、自分と異なるアプローチをするパラスポーツ指導員の方を見ると、参考にしようと思います。とはいえ、ボランティア同士の出会いは基本的に一期一会で、同じ人と違う現場で遭遇することってあまりないんです。初対面同士が一つのことを協力してやり遂げ、達成感を味わいながらも、活動が終わればさらっとお別れする。その適度な距離感がいいなと思っています。

　かつては週５日でボランティアに参加した時期もありましたが、体力が衰えてきた今は週１日くらいがちょうどいいと思っています。参加するのは心身ともに元気で、好奇心旺盛な時だけ。力仕事もきつくなってきたので、そこは無理せず周りの方にお願いする。そうやってボランティアを楽しんでいます。

　「役に立つ」という発想だと、どうしても成果を求めてしまいますよね？実際に活動する際に成果を求めすぎると、「自分は何もしなかった」と悔しい思いをするかもしれません。ですから、「ボランティアは何かを他人と一緒にやることであり、参加するだけでも十分意義のある活動だ」と考えた方がいいと思います。

　2025年の「東京2025デフリンピック」に何らかのかたちで関わりたいと思っていまして、今は国際手話を勉強しています。もし、手話を使って会場を案内するボランティアがあればぜひやってみたいですね。あとは、一人でも多くの障害のある人が、スポーツに関われるようにサポートしていきたいと思っています。ただ、こちらから「スポーツはいいですよ。やりましょう！」と持ち掛けるのはただのお節介なので、相手が興味を持ってくれるまで気長に待ち、興味を持ったら即座に紹介できる。そんな状態を維持していきたいと思っています。