私自身が障害のある人たちから元気をいただけるからです。介護の仕事は体力的には大変だったのですが、利用者さんの笑顔がとても素敵で、ピュアな心に私自身も支えてもらっているという感覚がありました。もちろん、介護職で培ったスキルを違う土俵で生かしたいという思いもありましたし、これまでお世話になったたくさんの人たちに恩返ししたいという気持ちもありました。みなさんが私を支えてくれたように、私も誰かをサポートすることで恩返しになるのではないかと考えたんです。

　精神的な強さや突出した身体能力など、障害のある人たちから色々なことを学べることがやりがいになっています。不思議なもので、介護の仕事をしている時は気づかなかったのに、スポーツを介すると色々なことが新たに見えてきて、ボランティアを始める前の「役に立ちたい」という思いは「学ばせてもらっている」という思いに変わりました。「今日はどんな素敵な人に出会えるんだろう？」というワクワク感が常にあります。

　はい、あります。東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会のボランティア同士でグループを作り、Facebookで連絡を取り合っているのですが、その中にはボランティアに関する豊富な経験とスキルを持つ方がたくさんいらっしゃいます。グループで参加するボランティア活動や飲み会には極力参加し、色々な話を聞くようにしていて、とても刺激を受けています。このようなボランティア仲間との交流も、活動を続けるモチベーションになっています。

　色々ありますが、まずは中級パラスポーツ指導員の資格を取得して、活動の幅を広げたいと思っています。あとは、東京2025デフリンピックにボランティアとして参加したいので、手話の勉強もしています。ボランティア仲間には、パリ2024オリンピック・パラリンピック競技大会を目指して準備を進めている人もいますが、私はそこまでの遠出は難しいので、日帰りできる活動を選ぶようにしています。

　TOKYO 障スポ＆サポートをはじめとするボランティアの募集サイトや、様々なスポーツ協会及び自治体のメールマガジン等に登録して、ボランティア情報をメールで受け取るようにしています。年度初めに年間計画が出ていればそれを基にスケジュールを組み、その後に追加で出てきた案件は空いている日程に振り分けています。そういうことをしていると、何もしない日はほとんどありません。ただ、１～２時間だけ参加する案件もあるので、体力的にはそれほどきつくないです。のんびりしたいという気持ちがないわけではないのですが、結局、ボランティアや障害者スポーツを楽しみたいという気持ちが勝ってしまいます。

　確かに最初は戸惑うこともあると思いますが、結局は慣れの問題ではないでしょうか。障害者スポーツに限らず、何事も新しい体験をする時には不安や戸惑いを感じますよね？障害者スポーツのボランティアもまったく一緒で、回を重ねていけば自然と解消されるはずです。どうしても不安がぬぐえないなら、まずは見学だけでもいいと思います。無理のない範囲で、自分との相性を確かめてほしいと思います。