本格的に携わるようになったのは高校を卒業した1995年で、ちょうど阪神淡路大震災が起こり、ボランティアに注目が集まっていた頃でした。私の地元でも若い世代を中心にボランティアを活性化していこうという動きがあり、当時の町会長からの依頼で私が若者中心のボランティア組織を作り、リーダーとして先導していくことになりました。それからは、同級生や後輩たちと一緒に盆踊り大会やバスハイク、もちつき大会といった地域イベントでボランティア活動を行いました。

　今の会社に入り、業務の一環で障害のある人向けの体操教室や水泳教室などを担当したのですが、そこが障害者スポーツへの入り口でした。最初は特別支援学級での経験があったので問題なくやれると思っていたのですが、保護者の皆さんや教室の運営スタッフの方々と話していると自分の障害に関する知識の浅さに気づかされ、悔しい思いをしました。そこでパラスポーツ指導員の資格を取ろうと決意し、資格取得のために受けた講習を通して見識を深めることができました。おかげで、今では何とか同じ目線で話ができるようになりました。

　他の人と「時間を共有できている」という感覚にやりがいを感じます。もちろん、ひとりよがりの満足にならないように気をつけています。たとえば、障害のある人ご本人の目を見て話すように心がけています。そうすると本当に望んでいることを感じ取ることができるので、サポートにミスマッチが生じにくくなります。

　私の場合、読み取りは経験則に基づくことが多いです。そのため、相手の気持ちを読み誤って反省することがあります。ただ、そういうことも経験の一つであり、次のステップに向けての下地になるとポジティブに捉えています。いずれにしても自分は完全に「サポート側」という意識があるので、自分の活動や行動に対して、感謝されたら素直に嬉しいです。

　たくさんあります。最近の活動で印象的だったのが、東京2020パラリンピック競技大会でフィールドキャストをさせてもらった時です。私はボッチャ競技会場のサブアリーナでチームリーダーを務めたのですが、いろんな国のコーチからピンバッジをいただきました。ピンバッジは選手団から頑張っていると思ったボランティアに対して贈られるもので、中には、「笑顔が素敵だったから」という理由で私にピンバッジを下さった選手団もあり、自分の頑張りが認められた気がしてすごく嬉しかったです。

　私自身もそうだったのですが、やる前は恐怖や不安があると思います。でもネガティブな感情にとらわれていたら結局何もできないまま終わってしまうので、ボランティアに興味があれば募集団体に電話やメールなどで連絡して欲しいと思います。また、TOKYO障スポ＆サポートのようなマッチングサイトを活用すれば、ハードルは幾分か下げられるのではないでしょうか。そのちょっとした行動が、次の大きなステップにつながると思います。これから活動を始める皆さんと、同じボランティア仲間としてお会いできるのを楽しみにしております。