私は先天的に右手と両脚が不自由で幼少期からボランティアの方々のサポートを受けていましたので、自分を支えてくださったみなさんにいつかは恩返しをしたいと思っていました。東京2020大会の開催が決まってからは、その思いがより一層強くなりましたね。そこで、自分も皆さんと同じようにサポートする立場になってみようと、ボランティアへの参加を決意しました。

　そうですね。パラ馬術というスポーツは、乗る人に楽しいと思ってもらうことが何より大切なのです。初めて馬に乗る時には怖がってしまう人が多いので、まずは私たちボランティアが積極的にアプローチして、気持ちをほぐしていかないといけないと思いました。そのためにも、相手の気持ちになって教えることが重要だと思います。

　そうですね。パラ馬術関連の活動を続け、障害のある子どもたちにスポーツをすることの楽しさや喜びを伝えていきたいですね。自力で歩くことができなかった自分が子どもの頃にパラ馬術と出会い、馬の力を借りて歩くことができるようになった時の喜びは今も忘れられません。今、大学で教育実習をしていて、近い将来は教員免許を取る予定ですので、その経験も生かしていきたいと思っています。

　入口はパラ馬術だったとしても、障害のある人たちにはそれ以外の種目にもチャレンジしてほしいですね。私の場合は今はパラ馬術を通じてですが、今後は障害のある人たちの世界を広げるお手伝いができたらと思っています。

　はい。これまでいくつかの募集イベントを見て、2022年10月に開催された「チャレスポ！TOKYO」に参加させていただきました。そこではパラ馬術以外の障害者スポーツに触れることができてすごく楽しかったです。自分と同じようにボランティアとして参加された方々と話す機会もあって、人それぞれ色々な思いがあって参加されていることが分かり、とても勉強になりました。「人の力になりたい」とおっしゃっていた方が多いのが印象的で、自分ももっと頑張らなければという気持ちになりました。

　正直に言うと、初対面の方と話す時はとても緊張します。それでも何とか話をしようと試みるわけですが、その時は選手ではなくボランティアの目線になることが大事だと思っています。というのも、自分の中に選手モードになるスイッチがあって、それが入ると見方や考え方がまったく違ってしまうからです。ですから、ボランティア活動をする際は、ボランティア目線を意識するようにしています。

　まず選手の立場から言わせていただくと、どんな小さな力でもサポートしていただくのはとても助かります。ですから、自分は力不足だなどと思わず積極的に参加してほしいと思います。またボランティアとしての立場で言わせていただくと、「ありがとう」といろんな方に言ってもらえたのが大きな励みになりました。障害のある人たちにもぜひこの喜びを味わっていただきたいですね。