ボランティア活動を始める前から足立区のスポーツ推進委員をやらせていただいていたのですが、その活動の一環で初級パラスポーツ指導員の資格を取得し、その知識を生かしてみようと思ったのがきっかけでした。資格取得のタイミングで障害者スポーツイベントの年間スケジュールをいただいたので、タイミングの合うイベントを探しては参加していました。

　これまで色々な大会やイベントに参加させていただきましたが、障害者スポーツに関しては未だに分からないことが多いです。特に、お子さんが相手だとケースバイケースで対応が異なってくるので、発見の連続ですね。例えば、あるスポーツイベントで表情が沈んでいる車いすの女の子を見かけたのですが、理由を聞いたら、一緒に参加した学校の友達と離れて一人で車いす競技をするのが嫌だということでした。彼女の友達は障害のない人たちだったのですが、結局、その車いすの女の子が友達に合わせるかたちで合流しました。私はてっきり車いすに特化した競技のほうが楽しめると思っていたのですが、実際は違っていましたね。そういった経験を通して分かったのは、何事もこちらで決めつけてはいけないということ。何を望んでいるのかは、本人に直接聞くのが一番だということを学びました。特に、お子さんの場合は意思表示が苦手なので、こちらから聞く姿勢を示すことが大事ですね。

　やはり、参加者の笑顔を見ると自分の事のように嬉しくなるところです。難しそうに見える競技でも、工夫を重ねることで何とかできるようになる。その時の達成感も格別です。あとは、講習会などの座学で得た知識が現場での出来事と重なる瞬間があるのですが、それを経験するのも楽しいです。やはり、現場に出て実際に体験することが大切だなと思います。

　一人だと参加しづらい人は、まずは一緒に行ける仲間を探してみるといいと思います。最初は分からないことも多いと思いますが、ボランティアの現場には初心者を優しく受け入れる雰囲気がありますし、私自身はその中で先輩たちの背中を見ながら声がけの方法とか見守りの方法とか、いろんなスキルを身につけることができました。そして何より、私自身がボランティアに参加することで元気をもらえていますので、皆さんにもぜひ同じような体験をしていただきたいです。