2009年に、山道を2日間で100km歩くというチャリティイベントにボランティアとして参加したのがきっかけでした。その時は友人たちと一緒に参加し、タイム計測やコース誘導、給水補助などを担当したのですが、それが私にとってとても良い経験だったんです。参加者が頑張っている姿に感銘を受けましたし、海外からの参加者とのコミュニケーションもすごく楽しめました。そこでボランティアにはまり、同じイベントに4年連続で参加しました。

　スポーツとして純粋に面白いなと思いました。その後、東京2020パラリンピック競技大会のパラ水泳競技でフィールドキャストをさせていただいたのですが、選手の皆さんを間近で見てとても感銘を受けました。皆さん、自由に動かすことができる限られた部位を、工夫して極限まで高めていらっしゃるのがすごく伝わってきて。障害者スポーツの場合は、それぞれ試行錯誤して勝負に挑むわけで、その難しさとそれを乗り越えたすごさが直に伝わってきて胸を打たれました。

　障害のある人に声をかけやすくなったと思います。以前、坂道を上がれなくて立往生している障害のある人を見かけたことがあるのですが、私を含め誰もすぐに声をかけられなかったんです。でも今は、すぐに「お手伝いしましょうか」と言えますし、困っている方を見つけやすくなったとも思います。ついこの間も、電車に乗ってきた視覚障害のある人が空席を見つけられなくて困っていたのですが、誰よりも先に気づくことができました。

　まずは、「そんなに構えなくても大丈夫」と言いたいです。現場には専門知識のあるスタッフがいらっしゃって、事前にしっかり説明してくださいますし、困りごとが生じたら相談にも乗ってくださいます。一人に重い責任を負わせることもありませんので、安心してほしいですね。現場は障害のある人もない人も分け隔てなく一体になれる雰囲気があるので、誰にも気兼ねすることなく楽しい時間が過ごせると思います。興味のあるスポーツ種目に参加すると、より楽しめるでしょう。とにかく、迷っている時間がもったいないです。

　できる限り長く続けたいので、心身ともに無理するようなことは避けようと思っています。やはり、楽しいという気持ちがないと続けられませんから。そうやって自分が楽しんでいる中で誰かの役に立てたとしたら、それはご褒美だと思うようにしています。

　その場にいると幸せな気持ちになれるのが素晴らしいなと思います。ある障害者スポーツのイベントで、重度の障害のあるお子さんとそのお母さんをお見かけしたことがあるのですが、お二人とも楽しそうにされていたのが強く印象に残っています。おそらく、日常生活では親子でスポーツを楽しむ機会がないのでしょうね。イベントだとサポートする人もいますし、補助器具も揃っていますから、安心してスポーツに挑戦できる。そうやって楽しそうにしている姿を見て、私自身もすごく幸せな気持ちになりました。これがあるから、イベントへの参加やボランティアへの応募が止められないのでしょうね。今のところ、障害者スポーツのイベントに行くと障害のない人の参加が目立つのですが、今後は障害のある人の参加が増えるといいですね。そうやって、もっともっと幸せを感じられたらいいなと思います。