7年ほど前に定年退職し、ぼんやりと毎日を過ごしていたのですが、定年後に居場所がなくなった男性を描いた映画を見た際にその主人公と自分が重なって、急に空しさを覚えたんです。このままではいけないと焦り出した頃、ちょうど東京2020大会のボランティア募集のニュースを目にして、楽しい経験になりそうな気がしたのですぐに応募しました。

　はい。「せっかくユニフォームを手にしたのだから、これを着て活動したい！」と思いました。そこで2021年12月に開催された「 チャレスポ！TOKYO」のボランティアに応募したら、運よく当選し、念願かなってボランティアの現場でユニフォームを着て活動することができました。ですから、私のボランティア初体験は「 チャレスポ！TOKYO」でした。

　はい。そこでは障害のある方への接し方をはじめ、いろんなことを学びました。目隠しをして歩いてみたり、車いすに乗せてもらったりと障害のある方の感覚を疑似体験できましたし、フロアーバレーなどの障害者スポーツにもチャレンジできてすごく楽しかったです。おかげで、障害のある方に対して以前より自然に接することができるようになった気がします。

　気持ちが前向きになりましたね。趣味でテニスをやっているのですが、これまではスクールに通ってコーチの指示を受けて……と受け身の姿勢だったのが、自分から練習仲間を募ってコートを予約して……と能動的に行動するようになりました。最近はこの他にもやりたいことがどんどん出てきまして、例えば学生時代にやっていたギターをもう一度弾いてみたいですし、コロナ禍が収まったら旅行もしたいと思っています。ボランティアの研修時にいただいた冊子に「私は輝く」というフレーズが載っていて、最初はボランティア活動の中だけで輝くことだと捉えていたのですが、今ではボランティア活動を通して「人生全体が輝く」という意味だったのだと実感しています。

　そうですね。以前は、「あと何年生きられるんだろう」とか、「今から新しいことを始めても意味がない」と後ろ向きだったのが、最近では「今できることを素直に楽しもう」と考えるようになりました。しかも、自分が楽しむだけでは物足りないので、障害のあるなしに関係なく皆で一緒に楽しめたらいいなと思うようにもなりました。以前、障害のある方とない方が一緒に遊ぶことができる「インクルーシブ遊具」の記事を新聞で読んだのですが、これで遊んだ子どもたちは障害への偏見や差別意識を持つことなく成長していくのではないかと。そういう世の中になってほしいと心から願っています。

　そうですね。これからは障害のある方が健常者のスポーツに参加するのもアリだと思います。少なくとも私たちがレクリエーションの延長で行っているスポーツに関しては、ルールをアレンジして一緒に楽しめるようにすればいいのではないかと。最近はそういうことばかり考えています。

　純粋に楽しいと思えるところですね。ただ、その楽しさはやってみないとわからないと思いますので、興味があればとりあえず参加してみてほしいです。ちなみに、私自身は人との出会いも楽しめました。ボランティア同士は目的が同じなので仲良くなりやすいですし、年齢もバックグラウンドも異なる、普段なかなか出会うことのない人と話ができたことも楽しい思い出になっています。また、私は街歩きが好きなので、ボランティア参加の帰りについでに散策することも楽しめました。ボランティアは外出するきっかけにもなりますので、以前の私のように家の中で悶々としている方がいらっしゃったらぜひチャレンジしてほしいですね。